Imperialismo y racismo van de la mano

Con su intervención en 1898, Estados Unidos frustró los ideales independentistas de los cubanos y exacerbó los prejuicios raciales que tendían a desaparecer como consecuencia de la participación heroica y masiva de los negros en las luchas por la libertad de la Patria.

A partir de 1870, el racismo sirvió al colonialismo como una de las principales justificaciones para imponer al mundo un sistema de dominación. En Estados Unidos, el expansionismo se desarrolló sobre el robo de las tierras ancestrales y el exterminio de los pueblos indígenas, y la acumulación de riquezas se produjo sobre la sangre, el sudor y las lágrimas de los esclavos negros. Con el imperialismo (en el concepto leninista de “fase superior del capitalismo”) se utilizó, con métodos más sutiles pero no menos crueles, el odio racial como instrumento de dominio, como herramienta para dividir al movimiento obrero, para infundir, sobre todo en la clase media, temores injustificados que sirivieran de excusa para la represión. Mucho, aunque no suficiente, se ha escrito sobre el racismo en Estados Unidos; tenemos, por ejemplo, “La otra historia de Estados Unidos”, magistral obra de Howard Zinn; pero sobre la exportación del racismo de Estados Unidos para facilitar su dominación en otros países, principalmente en los aledaños del Caribe, falta mucho por investigar, esclarecer y, sobre todo, divulgar. Cuba ha sido una de las primeras víctimas en este sentido. Revisemos en los siguientes párrafos como las intervenciones militares del poderoso país del norte generaron o incentivaron los conflictos raciales en la Isla. 

José Martí, en su famoso discurso “Con todos y para el bien de todos”, del 26 de noviembre de 1891, en Tampa, dijo: “Yo sé que el negro ha erguido el cuerpo noble y está poniéndose de columna firme de las libertades patrias.” Y en estas palabras de Martí está la clave del asunto: “columna firme de las libertades patrias”, es decir, el negro, con su participación masiva y su heroísmo en las guerras de independencia, ganaba el respeto de los sectores más patrióticos y revolucionarios del pueblo y, al mismo tiempo, el odio de aquellos más reaccionarios y dependientes de los Estados Unidos. El negro cubano se había convertido ya en un serio obstáculo para los objetivos imperialistas de dominación de la Isla.

El 24 de enero de 1898, Estados Unidos envió al puerto de La Habana al acorazado Maine, cuyo misterioso hundimiento proporcionó el pretexto para el inicio de la primera guerra imperialista. El derecho a la justicia social, que los negros habían conquistado con su valor y sacrificio, quedó frustrado con la intervención militar norteamericana en Cuba en ese mismo año. Derrotada España, el ejército de ocupación prohibió a los mambises la entrada en las ciudades que abandonaba el ejército español y en muchos lugares nombró como autoridades locales a los que habían sido notorios enemigos de la independencia cubana. Los integrantes del Ejército Libertador, que en su mayoría eran negros, fueron postergados y humillados, mientras los anexionistas, voluntarios y guerrilleros al servicio de España, eran colocados en los cargos de la administración pública y pasaban a integrar una policía y un ejército en los cuales solo se permitían oficiales blancos.

El general John R. Brooke, al frente del gobierno militar, nombró en su gabinete solo a cubanos blancos que habían vivido en Estados Unidos y no habían participado en las guerras de independencia. El mismo patrón discriminatorio fue seguido por el general Leonard Wood, quien reemplazó a Brooke como gobernador militar en diciembre de 1899. De esta etapa ha quedado para la historia una verdadera “joya” racista contenida en un documento de la “Cuban Educational Association” fundada por la administración norteamericana. Esta institución declaró el primero de diciembre de 1898 que “solo algunos cubanos con considerados aptos para ser americanizados” (“only certain Cubans are considered fit to be Americanized”).

 Otra “perla” racista del período es la carta del general Wood al presidente Theodore Roosevelt sobre los que se oponían a la Enmienda Platt: “Son los degenerados y los agitadores de la Convención, lidereados por un negrito llamado Juan Gualberto Gómez, hombre de infame reputación así en lo moral como en lo político.”  Juan Gualberto Gómez (1854-1933) fue uno de los grandes patriotas cubanos, que luchó siempre por la independencia de Cuba y por la integración racial. Hombre de amplia cultura, fundó varios periódicos y se distinguió como un excelente orador. Por su gran estatura moral y revolucionaria, fue el hombre de confianza de José Martí y tuvo el honor de recibir de éste la orden de levantamiento para el inicio de la Guerra de Independencia. Al ofender a este cubano íntegro, uno de los pilares de la independencia de Cuba, el gobierno interventor ofendía al Ejército Libertador y a todo el pueblo de Cuba.

Estados Unidos impuso como primer presidente a uno de sus principales cipayos, Tomás Estrada Palma, ciudadano norteamericano que vivía en ese país desde 1878. En 25 años no había estado en Cuba y tampoco estuvo presente durante la campaña electoral. Fue elegido en ausencia, sin oposición, porque ante las irregularidades y los fraudes, su oponente, Bartolomé Masó, se abstuvo de concurrir a las elecciones. Masó, héroe de las guerras de independencia,  antiplattista, que en la Convención Constituyente señaló que el “derecho de la fuerza” era la única base de los Estados Unidos para intervenir en los asuntos internos de Cuba, era el representante de los sectores más humildes y nacionalistas de la población cubana, y fue quien nos legó, escrita de su puño y letra, la única copia de la Declaración de Independencia que se conseva.

En San Lorenzo, Sierra Maestra, el 27 de febrero de 1874, poco antes de morir en combate contra una columna española, el Padre de la Patria, Carlos Manuel de Céspedes, escribió una página en su Diario descalificando a Estrada Palma, tachándole de inmoral en su vida privada y de “hipócrita en sus manifestaciones públicas” y, en lo que se refiere a la revolución afirmó que al estallar ésta “fue tan opuesto a ella que se comisionó para hacer desistir a los jefes principales.”

El general Wood nombró una Comisión de Escrutinios para supervisar las elecciones presidenciales de diciembre de 1901 en la que todos sus miembros eran partidarios de Estrada Palma. En estas elecciones solo podían votar los varones mayores de 21 años que supiesen leer y escribir y que tuviesen, además, alguna propiedad con un valor mínimo de 250 dólares oro. La ley electoral excluía, por tanto, a las mujeres, a los negros, y a los blancos pobres, restándoles amplios sectores sociales a los independentistas.

Muy distinta hubiera sido la historia de la República con Bartolomé Masó en la presidencia. En el “Manifiesto de Masó”, publicado en Cuba el 31 de diciembre de 1901, y reproducido al día siguiente en Estados Unidos por el New York Times, se expresa lo que sigue: “[…] La raza de color ha sido un factor esencial en nuestra existencia social y ha probado ser un elemento ordenado, aun bajo grandes sufrimientos, y ellos representan una fuerza respetable en tiempos de paz y para trabajar, así como siempre estuvieron listos para tomar parte en todas nuestras luchas; tienen en su familia héroes de toda clase y mártires de todo tipo. No podemos abandonar ahora a estos héroes, negándoles participación en nuestra personalidad política y quitándoles el derecho a tomar parte en nuestra vida pública.”

Estrada Palma bloqueó el acceso de los negros a los cargos administrativos y siguió una política de “blanqueamiento’ de la población cubana, vieja política que venía desde los tiempos de la colonia, favoreciendo la inmigración blanca y prohibiendo la de cualquier otra raza. Con esta política, que continuaron después José Miguel Gómez, Mario García Menocal y otros presidentes, entraron en Cuba centenares de miles de inmigrantes, sobre todo españoles, robando oportunidades de trabajo a los negros cubanos. Esta política fue acompañada de grandes negocios fraudulentos, como la venta a una compañía azucarera norteamericana de 3000 caballerías de tierra en Baracoa, supuestamente destinadas al asentamiento de inmigrantes noruegos. Los defensores de Estrada Palma alegan en su favor que no robó durante su administración, pero el hecho objetivo es que éste, el presidente impuesto por el general Leonard Wood, además de robarnos la historia, dejó robar a saco abierto a todos los que le rodeaban y, en primer lugar, a los funcionarios de la Legación de Estados Unidos en La Habana. 

Con la desparición del Ejército Libertador, del Gobierno de la República en Armas, del Partido Revolucionario Cubano, con Estrada Palma en la presidencia, y en manos extranjeras con fuerte tradición racista la mayor parte de las tierras, de las fábricas y de los servicios públicos, los negros tuvieron cada vez menos oportunidades de empleo y educación. Su marginación, además, estaba garantizada por las amenazas de intervención militar de Estados Unidos, con el fin de sofocar cualquier protesta.

En febrero de 1905, Estrada Palma decidió (o, más bien, decidieron por él desde Washington) reelegirse como presidente y, con este objetivo, creó el Partido Moderado y el llamado “Gabinete de Combate”. Cesanteó en masa a los empleados del gobierno que no eran “moderados” y los reemplazó por miembros de este partido. Ateniéndose a una obsoleta ley colonial de 1879 que permitía al presidente nombrar a los alcaldes y demás funcionarios municipales, los moderados se hicieron cargo de todos los gobiernos a ese nivel, con lo cual creó las condiciones para el gigantesco fraude que se avecinaba. El 21 de septiembre era asesinado el líder liberal Enrique Villuendas, en el Hotel Suiza de Cienfuegos, y una semana después se retiraba de la contienda electoral el candidato opositor José Miguel Gómez. Las “elecciones” tuvieron lugar el primero de diciembre de 1905 y, por supuesto, Estrada Palma fue  reelecto sin oposición,

En ese año de 1905, Evaristo Estenoz, líder negro que tres años más tarde fundardía el movimiento de los Independientes de Color, visitó los Estados Unidos acompañado de Rafael Serra, otro líder negro, con el objetivo de estudiar la situación de los negros norteamericanos y la forma en que estaban organizados. De acuerdo a lo publicado por el New York Times en su edición del 9 de junio de 1912: “Encontraron que aunque socialmente estaban en desventaja comparados con sus hermanos cubanos, estaban mejor organizados y tenían mayor reconocimiento del gobierno federal y de los estados del norte en la cuestión de puestos en el gobierno.”

Con Estrada Palma en la presidencia, el general mambí Qujintín Banderas y algunos de sus compañeros fueron asesinados y sus cuerpos mutilados. Seguramente no existe otro patriota en la historia de Cuba que haya sido más calumniado que este general de las tres guerras. Una figura de tan enorme arraigo popular era un obstáculo para los arribistas e infundía temor entre los funcionarios yanquis. Para descalificarle, se le fabricó una imagen de hombre primitivo y bestial, pero Quintín Banderas no era analfabeto, fue fundador de lo que es hoy el sindicato de la construcción y que en su tiempo se llamó gremio de los albañiles, dirigió, como jefe legendario, la infantería mambisa a las órdenes de Antonio Maceo, derrotando y burlando siempre al enemigo y, llegada la paz, se comportó con admirable dignidad ante los intentos de humillarle y menospreciarle. Documentos de la Legación diplomática de Estados Unidos lo describieron como un individuo muy peligroso (a pesar de sus 73 años de edad) y esto fue seguramente lo que determinó la anuencia cómplice del presidente y la forma alevosa y cruel que utilizaron para asesinarle. 

El empecinamiento de Estrada Palma y el fraude electoral determinaron el alzamiento de los liberales en la llamada “guerrita de agosto” y la segunda intervención militar estadounidense (1906-1909) en Cuba.

Para entender los acontecimientos que tuvieron lugar durante el primer cuarto de siglo de nuestra historia republicana, hay que tener siempre en cuenta que la Enmienda Platt gravitaba sobre la República como una espada de Damocles, amenazando siempre con la intervención militar y la anexión. El temor a perder lo poco que nos habían dejado de independencia determinó, o al menos moduló, el pensamiento de muchos patriotas. En febrero de 1908, por ejemplo, el comandante Tomás Aguilar, dirigente negro liberal de San Juan de los Years, en carta abierta publicada en el diario El Triunfo, felicitó al general Evaristo Estenoz por sus deseos de mejorar la  situación de los negros en Cuba, pero expresó su opinión contraria a la organización de un movimiento negro. Según Aguilar, con un poder extranjero en Cuba, los negros no debían organizar un movimiento porque en la tierra de Lincoln los negros eran tratados peor que en ningún otro sitio y demostrar a los extranjeros el disgusto de los negros podía poner en peligro a la República. Estenoz le contestó diciendo que nunca hubieran publicado en el diario El Triunfo una carta escrita por un negro de no haber sido escrita contra otro negro, y rechazó la comparación de la situación del negro en Cuba con la del negro en Estados Unidos. Los negros americanos, escribió Estenoz, debían sus dificultades a su falta de acción en el pasado, mientras que los negros cubanos las debían a su falta de acción en el presente. La presencia y la amenaza norteamericanas se habían utilizado como excusa para no darle a los negros la participación que merecían en el gobierno. En lugar de mirar hacia Estados Unidos, los cubanos debían mirar hacia México, Venezuela o República Dominicana. En lugar de hablar de los norteamericanos, los cubanos debían pensar, recordar e imitar las acciones de Simón Bolívar. 

En las elecciones parciales del primero de agosto de 1908 para cubrir los cargos de gobernadores, consejeros provinciales, alcaldes y concejales, tanto el Partido Liberal como el Conservador, con el objetivo de atraer el voto negro, incluyeron algunos negros ilustres en sus candidaturas. Sin embargo, debido a las irregularidades y fraudes, ninguno de los candidatos negros resultó electo ni siquiera de concejal. Se ha señalado esta nueva decepción como la chispa que encendió la hoguera del movimiento independiente de color.

El 7 de agosto de 1908 se constituye la “Agrupación Independiente de Color” en La Habana, en el domicilio del general Evaristo Estenoz. Tanto en el acta de fundación como en todos los documentos posteriores generados por esta Agrupación, no se observa ni una sola línea, ni una sola palabra, que pueda calificarse de racista. No era una organización contra o excluyente del blanco, su único fin era eliminar la discriminación racial, lo cual sentaría las bases para el mejoramiento social del negro. Sin embargo, comenzaron de inmediato los ataques de la prensa reaccionaria, principalmente del Diario de la Marina. Los Independientes escribieron esta respuesta: “Claro que esta actitud ha de causar asombro a los viejos hombres de la vieja Colonia, acostumbrados a ver en el negro al antiguo esclavo, siempre de rodillas, y disponer a su arbitrio de su vida y de su muerte y de su voluntad y de su conciencia. Los tiempos han cambiado, y ese negro que se batió, bravo entre los bravos, por la independencia de Cuba, también quiere pensar con su inteligencia, sentir con su corazón y querer con su propia voluntad.” También del seno del Partido Liberal y del Conservador comenzaron los ataques. A éstos, los Independientes respondieron: “Ya saben los partidos nuestras aspiraciones, que los negros quepan en la República, según sus condiciones, como cupieron en los campos de la guerra defendiendo a la libertad y a la Patria.”

Al crearse la Agrupación de Independientes de Color, convertida después en partido, el corrupto Charles Magoon estaba al frente del Gobierno Interventor estadounidense. Fue precisamente este gobierno el que, en abierta contradicción con su política racial, alentó la conversión en partido de la agrupación, lo legalizó como Partido de los Independientes de Color (PIC) y le permitió que tomara parte en las elecciones generales del 14 de noviembre de 1908. Esta concesión, aunque justificada por la marginación del negro, indujo a este sector, el más nacionalista y patriota de la población cubana de aquellos tiempos, a cometer un error estratégico, lo llevó a un callejón sin salida que habría de dar lugar a la represión más brutal, y sería muy ingenuo pensar que no jugaron un papel importante en los acontecimientos las intrigas de los funcionarios norteamericanos en La Habana.

En estas elecciones resultó electo presidente José Miguel Gómez, del partido Liberal. Como era de esperar, debido al fraude, el poco tiempo de preparación para el proceso electoral, la ausencia de recursos económicos y de una maquinaria política como la que tenían los demás partidos, los Independientes no lograron la elección de ninguno de sus candidatos.

En las bases programáticas del PIC, escritas en 1908, hay planteamientos asombrosamente avanzados para la época: abolición de la pena de muerte, enseñanza primaria gratuita y obligatoria, creación de Escuelas de Artes y Oficios, enseñanza universitaria gratuita, oficial y nacional, reglamentación de la enseñanza privada y oficial por el Estado para que resulte uniforme la educación de todos los cubanos, nacionalización de los servicios públicos, jornada laboral de ocho horas, creación de un Tribunal de Trabajo para regular las diferencias que surgiesen entre el capital y los obreros, distribución de las tierras del Estado y adquisición de otras para los campesinos sin tierra, revisión y fiscalización de todas las concesiones de propiedades desde la primera intervención norteamericana, etc. Estas reivindicaciones, totalmente ausentes, por supuesto, de los programas de los partidos de entonces, Liberal y Conservador, las volveremos a encontrar, pero mucho después, en la Revolución del 33, con Guiteras, y serían recogidas (casi siempre sin las leyes complementarias que les dieran vida real) en la Constitución de 1940; algunas, tendrían que esperar hasta 1959, pero todos olvidamos que ya en 1908, más de medio siglo antes, los negros cubanos las habían plasmado en su Plataforma Programática.

Un aspecto importante del ideario de los Independientes de Color es el que se relaciona con los primeros zarpazos del naciente imperialismo norteamericano. En enero de 1910 escribían en su órgano oficial: “El canal de Nicaragua ha sido otro de los sueños del insaciable yankee, […] He aquí uno de tantos ejemplos de la política imperialista yanquee, sedienta de expansión. […] Así como hace sesenta años fomentó el yanquee la rebelión texana, que dio oportunidades para declarar la guerra más injustificada y cruel que registra la historia moderna y echar la garra después a su territorio […]; así ahora el deseo de apoderarse por cualquier medio de la zona del canal de Nicaragua, cuya importancia estratégica y comercial a nadie se oculta, es el fin al que conducen los manejos actuales de que el mundo es espectador. México, más tarde Colombia, hoy Nicaragua y, dentro de poco Cuba, he ahí las vivientes pruebas de la nefasta influencia  de la sucia política del coloso yanquee en América Latina.”  Y luego, con ironía: “[…] Que para hacerse de la Zona del Canal de Panamá fue necesario crear esta república, desmembrándola de Colombia, ¿y qué? Se sacará otra república de Nicaragua; esto hará más sencillo el protectorado, más realizable la empresa.” 

Poco antes, en 1909, en el diario  Previsión, órgano de los Independientes, aparece este párrafo: “Sí, todo esto y lo que después venga, necesita el pueblo cubano, no solo como derivado de las instituciones republicanas, sino también por imperiosa exigencia de la civilización que no puede detenerse en su marcha vertiginosa y ha de girar, al fin y al cabo, en el radio del socialismo científico imperante en Alemania, casi gobierno en Francia y única fórmula que defiende y ha de defender, de aquí en adelante, todo hombre de color, que de culto se aprecie y por culto y adelantado se distinga.” Por la referencia a países europeos, infiero que el propósito de los Independientes era el de llegar al socialismo a través de un sistema democrático parlamentario, es decir, concebían el socialismo como un proceso evolutivo, aunque el pensamiento de Estenoz, su principal líder, no era al parecer tan “evolucionista”, como podemos constatar en este párrafo de ese mismo año 1909: “Las revoluciones deben ser ciegamente vengadoras, pujantes, como un torrente gigantesco que conmueve el edificio social hasta sus mismos cimientos, que bata, demuela y lo arrastre todo; que cruce por el medio social en que se agite y desarrolle como una ola inmensa, monstruosa, que sorprende, invade y barre furiosamente al ligero barco en medio del Océano.” Sea lo que fuere, es más que evidente que el ideario de los Independientes de Color estaba a una distancia de años-luz por delante del resto de las organizaciones políticas de la época. Plantear, hace ya más de un siglo, en La Habana, que el futuro de la humanidad sería el socialismo científico, cuando no se había producido aún la Revolución de Octubre de 1917, y 52 años antes de que el presidente Fidel Castro proclamase la Revolución Socialista en vísperas de Playa Girón es, sin duda, admirable, premonitorio y sorprendente.