Transitar por las calles del Centro Histórico de La Habana se hace un poco engorroso pues la gran cantidad de turistas extranjeros, unidos a los numerosos ciudadanos cubanos desbordan calles, restaurantes, museos y lugares históricos.
En este impulso a la industria sin humo en Cuba, que se propone cerrar este año con cerca de cuatro millones 200 visitantes, ha influido el acuerdo bilateral suscrito en diciembre pasado entre los ministerios de Transporte y Relaciones Exteriores de Cuba y la compañía norteamericana Norwegian Cruise Line Holdings Ltd (NCLH).
Se estima que para mediados de 2017 habrá alrededor de una docena de líneas y marcas procedentes de la Florida que viajarán directamente hacia los puertos de La Habana, Cienfuegos y Santiago de Cuba.
El hielo lo había roto en mayo del pasado año el barco Adonia de Fathom, filial de la empresa estadounidense Carnival, que levó anclas desde el puerto de Miami y arribó a La Habana con unos 700 pasajeros a bordo.
Gianni Onorato, consejero delegado de MSC Cruceros y un experto en estas lides, afirmó en aquella ocasión que la situación de los viajes a Cuba por aire y mar desde Estados Unidos, es ya imparable. Actualmente, los ciudadanos estadounidenses no pueden visitar la isla como turistas por restricciones de Washington a sus ciudadanos por lo que suelen viajar acogiéndose a 12 permisos especiales como los viajes culturales, religiosos o académicos.
En marzo pasado arribó a La Habana el crucero Marina, perteneciente a la marca Oceanía, que con más de 230 metros de eslora desembarcó en puerto habanero a 1 090 pasajeros.
Frank del Río, director ejecutivo de NCLH -tercera línea de cruceros a nivel mundial-, agradeció a las autoridades cubanas por su apoyo extraordinario en la concreción de sus intenciones, y declaró su emoción tras arribar al puerto de La Habana.
Por su parte, José Manuel Bisbé York, presidente del Grupo Empresarial Viajes Cuba, explicó que si bien en un inicio las llegadas de estos barcos parecían intermitentes, en un futuro cercano se irán estabilizando las operaciones, hasta tener entradas semanales que incluirán también a los puertos de Santiago de Cuba y Cienfuegos.
Bisbé York explicó que hacia finales de 2016 comenzó un discreto despegue, y al cierre se contabilizaron poco más de 88 000 turistas por esa vía, cifra que si bien en su momento quintuplicó la correspondiente a 2015, estuvo muy por debajo de las posibilidades reales del país.
Esto quedó demostrado durante enero y febrero pasados, pues según las estadísticas recibidas entraron a Cuba alrededor de 55 000 turistas, y se estima que el saldo final de este año sea de entre 200 000 o 300 000.
Actualmente, entre todas las líneas y filiales que están o estarán viajando a Cuba, se incluyen Norwegian Cruise Line Holdings, con sus filiales Norwegian, Oceania y Regent Seven Seas Cruises; Carnival Corporation, con las marcas Carnival Cruise Line, Fathom, Holland America Line y Seabourn Cruise Line; Royal Caribbean Cruises Limited, con las marcas Royal Caribbean International y Azamara Club Cruises; Variety Cruises, MSC Crociere S.A., Celestyal Cruises y Columbia Cruise Service, entre otros.
Una de las últimas naves procedentes de la Florida en entrar a puerto habanero fue el Azamara Quest, perteneciente a la compañía estadounidense Royal Caribbean Cruise Line.
La embarcación con capacidad para 694 pasajeros inicia un programa de escalas en Cuba, el cual realizará, igualmente, el megabuque Empress of the Sea, con más 2 000 capacidades, también de esta compañía.
Su presidente Adam Mark Goldstein, tras el arribo aseguró sentirse complacido y agradeció a las autoridades cubanas hacer realidad este hermoso día. Recordó que los barcos de la compañía visitan alrededor de 500 puertos en el mundo y Cuba es desde ahora y para el futuro venidero, la oferta especial. Embellece amigo de Radio Miami y saque su boleto para viajar a la Isla de la Libertad y la amabilidad. Les habló, Hedelberto López Blanch.
